尿病の人は重症で長期間に及ぶ多くの合併症を経験します。
合併症は糖尿病になって数カ月のうちに始まるものもありますが、
大半は数年が経過してから現れます。
合併症の多くは進行性です。
血糖値を厳密にコントロールしている人ほど合併症を発症したり
悪化することが少ない傾向にあります。
糖値が高いと大血管も小血管も狭くなります。
糖の複合物質が細い血管の壁に蓄積されて、
血管が厚くなり血液が漏れ出します。
血管が厚くなると、特に皮膚と神経に供給できる血液量が減少します。
血糖値のコントロールが不十分だと、
血液中の脂質レベルも高くなってアテローム動脈硬化を起こし、
大血管の血流が低下します。
糖尿病の人は糖尿病でない人に比べてアテローム動脈硬化が2〜6倍多く、
若い時期から起こる傾向があります。
高血糖が長時間続くと、
血液の循環不良によって心臓、脳、脚、眼、腎臓、
神経、皮膚に障害が現れ、狭心症、心不全、
脳卒中、歩行時の脚のけいれん（跛行［はこう］）、
視力低下、腎不全、神経の損傷、皮膚の損傷などが起こります。
心臓発作と脳卒中も糖尿病の人に多く起きます。
皮膚の血液循環が悪いと潰瘍（かいよう）と感染症が起こりやすく、
傷はすべて治りにくくなります。
糖尿病では特に下肢の潰瘍や感染症を起こしやすく、
これらの傷は治りにくいか、まったく治らず、
足や脚の一部を切断しなければならないこともあります。
糖尿病の人は細菌や真菌にしばしば感染し、それが皮膚に典型的に現れます。
血糖値が高いと、白血球は感染に対して有効に働くことができません。
発症したあらゆる感染症はより重症化しやすくなります。
眼の血管が損傷されると視力を失うおそれがあります（糖尿病網膜症）。
レーザー手術によって眼の血液が漏れている血管を塞げば、
永続的な網膜の損傷を防ぐことができます。
したがって、糖尿病の人は眼の損傷をチェックする検査を毎年受けるべきです。
腎臓が機能しなくなり腎不全になると、
透析あるいは腎移植が必要になります。
医師が糖尿病患者の尿をチェックするのは、
異常に高いタンパク（アルブミン）値が腎障害の初期の徴候だからです。
腎臓合併症の最初の徴候がみられたら、
腎臓病の進行を遅らせるアンジオテンシン変換酵素（ACE）阻害薬が投与されます。
神経の損傷にはいくつかの徴候があります。
単一の神経が機能しなくなると、
片腕または片脚の力が突然弱くなります。
両手、両脚、両足の神経が損傷すると（糖尿病性多発性神経障害）、
感覚が異常になり、刺すような、または焼けるような痛みが生じ、
腕と脚に力が入らなくなります。
皮膚の神経が損傷すると圧力や温度の変化を感じなくなるため
外傷を繰り返すようになります。
